L’Épopée de Gilgamesh, la plus ancienne œuvre littéraire connue, a été rédigée dans la Babylonie du XVIIIe siècle avant JC, avant la Bible qui en reprend certains épisodes - comme le déluge. La version la plus complète est celle retrouvée dans la bibliothèque d’Assurbanipal en douze tablettes d’argile présentant les deux tiers des 3500 vers qui la composaient, écrits en akkadien cunéïforme.

En s’appuyant sur les traductions savantes de ces vers par d’important spécialistes tel Jean Bottéro, Léo Scheer a réécrit cette histoire sur le mode du conte fantastique contemporain, en supprimant les aspects répétitifs de la versification de l’époque et ses côtés ésotériques difficilement compréhensibles pour les non spécialistes. Ce travail de réécriture permet de mettre à jour une dimension puissante du texte : le caractère - humain, trop humain - des dieux et des héros de cette épopée.